일반적으로 비타민 A는 레티노이드(retinoid)라 하며, 레티놀(retinol), 레티노익산(retinoic acid), 레티날(retinal) 등이 포함된다. 레티노익산은 피부자극성으로 인해 화장품으로 사용되지 않으나 피부노화방지에 매우 효과가 있어 그 유도체인 레티놀이나 팔미틸산 등과 같은 다양한 유도체가 사용되고 있다. 레티놀의 효능은 콜라겐의 합성촉진을 통해 주름개선 효과가 있다. 특히 자외선에 의한 콜라겐분해 효소 생성을 저하시켜, 주름을 막아주는 것으로 알려져 있다. 단, 레티놀 자체가 불안하여 빛을 받으면 안정화가 깨질 수 있기 때문에 밤에 바르는 것이 더 좋다. 그리고 민감한 피부에는 자극이 될 수도 있으므로 주의해서 사용한다.
또한 처음 쓸 때나 쓰던 제품을 바꿔 사용할 때는 적은 부위에 우선 발라 피부테스트를 꼭 한다．이상이 없으면 얼굴 전체에 발라도 된다. 너무 많은 양을 바를 경우 부작용이 날 수 있으므로 적당량을 발라야 하고 반드시 자외선 차단제(SPF15이상)를 함께 쓴다. 함유제품을 바르는 동안에는 잔존하는 영향이 있을 수 있으므로 지속적으로 자외선 차단제를 발라줘야 부작용이 없다.